八名信夫の うまいもん紀行

イルカと助け合って 民宿 イルカ館（天草）

「魚がおいしくて、安くて、親切な民宿へ行きませんか？
天草の海は綺麗で、イルカも観られますよ」
熊本放送で『八名信夫の悪役は口に苦し』、
毎週日曜日の夕方、十年も続けていた番組で、
ディレクターのN氏に誘われて、取材に出掛けた。

福岡から小さい飛行機に乗り換えて。
低く飛んで行く。
これが素晴らしかった。
コバルトブルーの海に、小さな島がポツンポツンと浮かんでいて、
まるで箱庭のように、美しい！

そして、空港から車で15分。
【民宿イルカ館】は、天草の海の真ん前。
「ふるさとに帰って来たみたいだって、皆さん、おっしゃるんです。
ここは自然が自然のままにありますからね」と女将さんの木口照子さん。
「夕日も、月も、星も。きれいですよ」

「魚は、目の前の湾から漁師さんが獲って来たのを、生け簀に入れて
お客様がお風呂に行かれた時、料理するんです。
天草は、うに、あわび、伊勢海老。
うちは、『天然鯛の塩釜焼き』も自慢ですよ。
特にお義兄さんが創っている『通詞島の天然塩』が
鯛をおいしくするんです」

【民宿イルカ館】では、イルカウォッチングも出来る。
ご主人が船を出して、イルカを観に案内してくれるのだ。
「皆さんが『イルカを観たい』と思って出掛けるでしょ？
そうすると、イルカも『誰が来たのかナア？』と、興味津々。
船が近付いて行くと、イルカは、その波に乗ったりして
遊びに来るんです。
イルカと目が合ったって、涙を流して喜ぶ人もいます」

木口さんのイルカウォッチングは、イルカを観るだけ。
触ったり、餌をやったりしない。
普段のままのイルカの生活を観てもらいたいと言う。
「天草の人たちとイルカは、昔から一緒に暮らして来ています。
漁師さんは、イルカに魚のたくさんいる場所を教えてもらう。
もぐる人は、イルカが大きな魚を岩に追い込んでくれるのを捕まえた。
イルカも、この湾の中で安心して暮らしている。
イルカの寿命は40年から60年。
この湾に、300頭くらいが上手に世代交代して
天草の人たちと暮らしています」

【イルカ館】には、手紙やイルカの絵がずらっと並んでいる。
全国の子供から大人まで、たくさんの人たちからの礼状だ。

「私もイルカに教わったことがあるんです。
ある時、イルカの赤ちゃんが死んだのに、
お母さんイルカが、赤ちゃんを鼻の上にのせて、
1週間くらい泳いでいて、
それを仲間のイルカたちが、群れになって、守っていた。
家族愛とか、仲間へのおもいやり、
いろんなことを教わりました」と木口さん。

助けて、思いやって、教わって。
そうなんだよなあ。